生態

種子で繁殖し、主に秋期に発生して越冬後、春～初夏に出穂、開花する越年草である。草丈は60～100cm、茎は柱形で中空。葉は長さ10～25cm、互生で細く先がとがる。茎の先から大きな穂を出し、2～3cmの小穂をつけ、小穂には長い芒(のぎ)がある。
関東以西の畑麦圃場で発生し問題になっている。幼植物は麦類に似ていることから、出穂期まで気がつかない場合が多いが、大麦、小麦は葉の付け根に茎を抱くような葉耳があるのに対しカラスムギには葉耳がなく、大麦、小麦の葉は右回りにねじれるのに対しカラスムギは左回りにねじれる点で異なる。しかしいずれも近寄ってみないと区別がつかず、圃場の外からでは見分けられない。麦作で発生する大部分の雑草は土壌表層から発生するが、カラスムギは地表下10㎝を超える深い位置からも発生し、その期間も長く春期まで及ぶことが土壌処理剤による防除が難しい要因となっている。

防除

耕起や播種時期などの耕種的方法および除草剤の利用が中心となる。開花、結実前の早春期までに防除することが翌年の発生源を抑える意味で有効である。刈り払いでも防除できるが、株元からの再生があるため複数回の管理が必要になる。
麦作では、播種前からカラスムギが発生している場合があり、播種前の耕起作業でよくすき込まないと再生し、これらは土壌処理剤が効きにくいため、播種時までに茎葉処理除草剤やていねいな耕起で防除しておくことが大切である。また晩播と播種前の防除を組み合わせることで播種後のカラスムギの発生量を減らすことができる。麦立毛中にカラスムギがみられた場合は、発生量がわずかであっても結実前に手取りし、種子を落とさないようにすることが重要である。多発圃場では作付することは困難であり、耕起や非選択性の除草剤で徹底的に防除する必要がある。カラスムギ種子が圃場内で脱粒した場合は、収穫後すぐに耕起をせず種子を土壌表面に残すと、虫や鳥が種子を食べることにより残存種子数がかなり減るとの報告がある。
カラスムギの種子は湛水条件で容易に死滅するため、水稲作との輪作も有効であり、種子の寿命は環境条件の違いで異なるようであるが、寿命が短い傾向が認められている。現にカラスムギ多発により小麦の収穫を放棄した圃場で、作付を行わずに年数回の耕起作業を3年間継続した圃場では、その後の麦作でカラスムギの発生が激減した事例がある。
現在は決め手となる登録除草剤がないため、耕種的手法を組み合わせて防除を行い、少しでも圃場内のカラスムギを減らすことが大切である。