生態

種子で繁殖する夏生の一年生雑草であり、成長が早く多けつ性で、発生から1か月あまりで次々に開花結実をはじめる。
種子の発芽適温は比較的高く（30～35℃）、夏作物の畑でも作付け時期の早い場合は他の雑草より遅れて発生する。地表から1 cmまでの浅い土壌から発生するものが多く、降雨の2、3日後に出芽しやすい。
日当たりの良い場所では茎が横にはい、節々から不定根を下して大きな株になる。草高は30～60cmほどになるが、日陰では分げつが少なく直立して2mに達することもある。
メヒシバの生長は暑い時期ほど速くなる。気温の低い春先は主稈の葉が1枚抽出するのに約5日を要するが、真夏には約2日と短くなる。出穂は日長の影響を受け、4月に発生した場合は12葉前後が止葉となって出穂するが、晩夏に発生したものは7～8葉が止葉となって出穂する短日植物である。

防除

メヒシバの種子は湛水すると著しく発芽率が低下するため、田畑輪換によって耕種的に防除することもできる。湛水が難しい場合は鋤き込みや刈取りによる方法もあるが、覆土が不完全だったり、刈高が高いと再生しやすいため、除草剤を利用した防除が中心となる。特に開花、結実前に防除することで翌年の発生源を抑えられる。
近年海外では除草剤に対して抵抗性を示す系統も確認されはじめていることから、同じ除草剤を連用せずに作用機構が異なる剤の使用を意識する。メヒシバに効果がある除草剤は多く、製品ラベルの適用雑草に「一年生雑草」または「一年生イネ科雑草」の記載がある剤で防除することができる。