生態

多年生。種子と地下茎で繁殖する。春先に地下茎から萌芽した茎が伸びはじめ、ほとんど分枝せずに直立して、秋には高さ2mを超える。
セイタカアワダチソウは茎葉全体に短くて固い毛が生えているため、手触りがざらつく。茎は赤色をしていることが多い。
北海道や東北地方に多い同属のオオアワダチソウは、茎葉が無毛のためすべすべしているので区別できる。
根からアレロパシー物質を分泌し、他の雑草の種子の発芽を抑制することも知られている。
結実後に地上茎は枯れるが、株元の芽が葉を広げてロゼットを形成し、浅く伸ばした地下茎とともに越冬する。地下茎から萌芽した株によって周囲へ繁殖するほか、冠毛のある種子が風で飛ばされて遠くへも分布を広げる。湿った休耕田や乾燥の強い空き地などいたるところで生育できる。

防除

地下茎から多数の芽を出すため、抜き取りには多大な労力を必要とする。刈取りをしても残った葉腋や地下茎から萌芽して再生育するため、防除が困難である。ただし、耕起作業により地下茎が細断されると萌芽能力を失うため、頻繁に耕起される畑地などでは繁茂しない。
また、休耕田に発生しているセイタカアワダチソウについては、復田された場合には、水田内での再生は見られないことも知られている。